汉语与英语起源于两种完全不同的语系。其中，英语起源于印欧语系日尔曼语系西支，英语成为世界上通用的语言之一。 而汉语则起源于汉藏语系，我国为使用该语种最多的国家。

另外一方面，它们在地理位置上的分布，则表明了这两种语言背景文化差异巨大的原因之一。

由于它们之间的文化差异大，所以在翻译材料时，经常需要分析材料中词、句子、段落之间架构关系和上下文语境等等。把汉语翻译为英语时，遇到隐喻、俗语、俚语等与文化相关的词、句子、段落等，需要理解其在文化上的深层次涵义，同时这些带有抽象性含义的材料，常常会给翻译带来了极大的困难。所以，译员需要打好坚实的语言文化基础。

英语与汉语的最大不同点是，英语重结构，汉语重语义。汉语是通过上下文内在意思（结构隐含在上下文）把整体的中心表达出来；即使在不同的场景，同一个句子表达的意思、语气、神韵都会产生不一样的效果，因此，在转换这两者语言时，必须清楚这两者的逻辑关系在哪里以及了解它们之间的翻译策略。

译者把汉语翻译为其他语种，或是其他语种翻译为汉语，由我国的大多数译者担任其翻译的主体工作。虽然使用汉语的人口很多，但实际上是因为中国在人口方面的排名居世界第三。此外，学习汉语不像英语那样，有一整套成型的语法规则。根据大多数外国人学习的经历，可以推断，汉语的语调与汉字难以掌握、耗时间、词义复杂、中国人的知识和思想浩瀚如海，对于外国人来说想要掌握这门语言，简直是“更上一层楼”。